A palavra VIOLA foi utilizada por muito tempo ( antes do século XVI ) para identificar genericamente, qualquer instrumento de arco.
Ela tem tamanho um pouco maior que o violino e também arco com tamanho e peso diferente do violino, mas utiliza-se técnica praticamente idêntica para se tocar.As diferenças de timbre entre esses dois instrumentos, são claramente audíveis na Sinfonia Concertante ( K.364 ) de Mozart.
A Viola é um dos instrumentos que utilizam a clave de DÓ ( na terceira linha ) e em regiões agudas a clave de SOL.
É visualmente semelhante ao violino, entretanto possui um som mais encorpado, doce, menos estridente e mais grave. Sua altura é intermediária entre o violino e o violoncelo.
Assim como os outros instrumentos de corda, as VIOLAS também podem ser amplificadas eletronicamente.
